Prošle godine su "hibridne" elektrane širom SAD-a požnjele mnogo, zahvaljujući padu cijena baterija i rastu proizvodnje električne energije iz različitih obnovljivih izvora, prema novom izvještaju iz Nacionalne laboratorije Lawrence Berkeley. Hibridne elektrane su elektrane koje kombinuju nekoliko različitih vrsta proizvodnje energije, kao što su vetar i solarna energija, ili kombinuju proizvodnju i skladištenje energije.
Do kraja 2021. u SAD-u će raditi skoro 300 hibridnih elektrana, sa kombinovanim proizvodnim kapacitetom od skoro 36 GW i kapacitetom skladištenja od 8,1 GWh, saopštila je laboratorija. U poređenju sa prošlom godinom, SAD su dodale 74 nove hibridne elektrane, od kojih 67 kombinuju fotonapon i skladištenje energije. Na kraju 2021. godine, ukupni američki proizvodni kapacitet je 1.143 GW, od čega će 3 posto dolaziti iz hibridnih elektrana. Izvještaj prati operativne i predložene hibridne elektrane u sprezi sa sveobuhvatnim podacima o ugovorima o kupovini električne energije (PPA). Izvještaj isključuje "virtuelne" hibridne elektrane koje nisu kolocirane, kao i male elektrane snage manje od 1 MW.
"Fotonapon plus skladište" je klasična konfiguracija hibridnih elektrana prošle godine: "PV plus skladište" elektrane imaju dvostruko veći kapacitet baterije (7GWh) od samostalnih elektrana za skladištenje energije (3,5GWh). Ova vrsta hibridne elektrane može se naći širom Sjedinjenih Država, ali veće elektrane se uglavnom nalaze u sunčanijim regijama kao što su zapadna obala SAD (posebno Kalifornija), Teksas i Florida.
Dok je konfiguracija "PV plus skladištenje" pokazala dobre rezultate, gotovo 20 drugih konfiguracija hibridnih elektrana izazvalo je buku, uključujući i neke koje kombinuju komponente fosilnih goriva. Zanimljivo je da u hibridnom sistemu za proizvodnju energije generator-akumulacija, "PV plus skladište" dominira u smislu broja elektrana, kapaciteta skladištenja energije, odnosa skladištenja energije i kapaciteta generatora i trajanja skladištenja energije.
Ovo pokazuje da elektrane "PV plus skladištenje energije" mogu osigurati i dovoljno energije (održavanje stabilnog napajanja tokom povremenih perioda kada obnovljiva energija ne može proizvesti električnu energiju) i dovoljnu snagu za energetsku arbitražu (kupovinu električne energije u vrijeme van vršnih sati i ostvarivanje profita obezbjeđivanjem električne energije kada je struja ograničena i skupa).
Podaci iz elektrana u razvoju sugeriraju da će se procvat hibridnih elektrana vjerovatno nastaviti: U izvještaju se navodi da će do kraja 2021. godine više od 670 GW energije u SAD dolaziti iz solarnih elektrana, od čega će 42 posto dolaziti iz hibridne biljke. Što se tiče proizvodnje energije iz vjetra, zauzima drugo mjesto sa 247 GW kapaciteta za proizvodnju električne energije, od čega samo 8 posto dolazi od hibridne proizvodnje električne energije, a većina dolazi od proizvodnje energije "energija vjetra plus skladištenje energije". Vrijedi napomenuti, međutim, da mnoge od predloženih hibridnih elektrana još nisu u komercijalnom pogonu.
Osim toga, u izvještaju je također istaknuto da iako cijena ugovora o kupovini energije "PV plus skladištenje" s vremenom opada, ujednačeni trošak električne energije nedavno je povećan, što može odražavati povećanje omjera baterije i fotonaponskog kapaciteta. I rastuća kriza u globalnom lancu nabavke.
Iako Australija zaostaje u hibridnim elektranama, njen kapacitet nastavlja rasti: u travnju je najveća hibridna elektrana u zemlji (Park obnovljive energije Port Augusta) službeno započela proizvodnju, dok je Asian Renewable Energy The Center Project (AREH), još uvijek u fazama planiranja, predložena je ogromna elektrana koja će osigurati oko 40 posto ukupne proizvodnje električne energije u Australiji, pri čemu gigant za fosilna goriva BP drži 40,5 posto udjela u projektu.