Afrika se suočava sa ogromnim izazovima u opskrbi energijom koji proizlaze iz njenog brzog rasta stanovništva i relativno loše mrežne infrastrukture. Međutim, s obzirom na pritiske održivosti i klimatskih promjena, Afrika ne može priuštiti da se previše oslanja na fosilna goriva. Srećom, afrički kontinent ima bogate izvore energije sunca, vjetra i hidroenergije, koji pružaju čvrst temelj za njegovu buduću energetsku tranziciju.
Posmatrači tržišta ističu da se od Afrike očekuje da će kroz ulaganja u obnovljive izvore energije postići potpunu dekarbonizaciju energije do 2050. Iako klimatske promjene sve više pogađaju Afriku, doprinos regije globalnim klimatskim promjenama je relativno mali. Kako bi zadovoljila rastuću potražnju za energijom i kontrolirala emisije ugljika, Afrika mora pronaći ravnotežu između proizvodnje energije, održavanja održivosti i osiguravanja pristupačnosti energije.
Trenutno je afrička energetska mreža najnerazvijenija na svijetu, dok je rast stanovništva u regiji također najbrži na svijetu i očekuje se da će se udvostručiti do 2050. To znači da će do sredine stoljeća četvrtina svjetske populacije živjeti u subsaharska Afrika. Ovaj brzi rast stanovništva će stvoriti ogromne praznine u energetskim i infrastrukturnim potrebama.
Trenutno oko 600 miliona ljudi u Africi nema opskrbu električnom energijom, a područja s električnom energijom također se suočavaju s nestabilnošću i nepouzdanošću. Očekuje se da će se potražnja za energijom povećati za jednu trećinu u narednoj deceniji kako subsaharska Afrika raste, razvija se i industrijalizira. Da bi se zadovoljila ova potražnja, afrički kapaciteti za proizvodnju električne energije moraju se deset puta povećati do 2065.
Međutim, afričke zemlje ne mogu ponoviti istorijski model razvoja svojih ekonomija sagorevanjem velikih količina fosilnih goriva u razvijenim zemljama. Srećom, Afrika ima u izobilju obnovljive izvore energije, uključujući solarnu energiju, energiju vjetra i hidroenergiju. Ako se pravilno ulože i razvijaju, ovi resursi imaju potencijal da pokrenu ekonomski rast i riješe probleme snabdijevanja energijom u Africi.
Trenutno je istraživački tim sastavljen od ruandskih i njemačkih naučnika uspostavio bazu podataka afričkih elektrana na obnovljive izvore energije. Ovo je prvi projekat koji pruža sveobuhvatan pregled afričkih elektrana na obnovljivu energiju, uključujući ključne informacije kao što su geografske koordinate, status izgradnje i kapacitet. Prema bazi podataka, Afrika je na putu da ostvari svoje ambiciozne energetske ciljeve.
Baza podataka pokazuje da bi neke afričke zemlje mogle biti potpuno dekarbonizirane do sredine stoljeća ako se svi planirani novi energetski projekti neometano implementiraju. Nadalje, 76% afričkih potreba za električnom energijom moglo bi se podmiriti iz obnovljivih izvora energije do 2040. godine, pod pretpostavkom da su sve elektrane na čistu energiju u izgradnji izgrađene prema planu i dostignu maksimalni kapacitet.
Međutim, dok hidroenergija može biti održivo rješenje u kratkom roku, pretjerano oslanjanje na nju na dugi rok može predstavljati rizike za energetsku sigurnost, posebno tokom perioda suše. Stoga naučnici preporučuju kombinovanje hidroenergije s energijom vjetra i sunca kako bi se stvorilo održivije i raznolikije rješenje za miks energije.
Zaključno, uprkos izazovima sa kojima se suočava, Afrika postaje sve važniji igrač u globalnoj energetskoj industriji. Njegovi jedinstveni klimatski i ekološki uslovi i relativno mala gustina naseljenosti čine ga idealnim mestom za razvoj obnovljive energije. Uz odgovarajuću investiciju i podršku, Afrika ima potencijal da postane globalna proizvodna i opskrbna baza za čistu energiju.